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2025-11-07

天问一号成功观测到星际“访客” 阿特拉斯彗星揭秘

国家航天局近日宣布,我国天问一号环绕器利用高分辨率相机成功观测到星际天体阿特拉斯(3I/ATLAS)。当时,天问一号环绕器距离目标天体约3000万公里,成为目前观测该天体距离最近的探测器之一。天问一号探测器于2020年7月23日成功发射,通过一次任务完成了火星环绕、着陆和巡视三大目标。

阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜发现,是已知造访太阳系的第三颗星际天体。此前有两个“星际访客”,第一个是2017年10月发现的雪茄形长条天体“奥陌陌”,其最长处约400米。最初被认为是一颗小行星,后来分析认为它是一颗彗星。2019年发现的天体2I/Borisov是目前已知光临太阳系的第二个“星际访客”,也是一颗彗星。持续发现这类天体有助于探索太阳系外物质组成、行星形成早期过程及宇宙物理规律等。

阿特拉斯沿双曲线轨道穿越太阳系,于10月29日前后经过近日点,随后逐渐远离太阳系,最终重返太阳系外的星际空间。研究显示,阿特拉斯可能形成于银河系中心古老恒星周围,推测年龄约30亿至110亿年,有可能比太阳系年龄还老,是探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本,具有重要科学意义。

天文学家将阿特拉斯归类为星际天体,是因为它的轨道路径呈现出偏心率较高的双曲线形状,偏心率为6.23。这种双曲线轨道与太阳系内普通天体的轨道不同,后者通常是椭圆或近抛物线。阿特拉斯不遵循围绕太阳的封闭轨道路径,来自太阳系以外,已在星际空间漂流数百万年,承载着另一个恒星系统的故事。

目前全球许多天文学家都在研究这颗新“星际访客”的大小和物理性质。尽管其大小尚未完全确定,但从之前的观测中可以看出,它具有活动性,有冰冷的核和彗发,因此天文学家倾向于将其归类为彗星,而非小行星。

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